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第4話
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クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた 第20話
凛が初めてゆいに出会ったのは、ある音楽社の公演の時だった。 ゆいはステージの下で音楽を聴いていた。 夏の夜、蝉の鳴き声が絶え間なく響き、心地よい音楽と共に、ゆいは両手に応援棒を持って夢中になって振っていた。 彼女はその時、長い髪を肩に垂らし、青いTシャツとジーンズを着ており、肌は白く、目は美しく輝き、活力に満ちて明るい雰囲気を醸し出していた。 凛は一瞬で彼女に目を奪われた。 彼はゆいの後ろに立っていたが、ゆいがあまりにも興奮して後ろに二歩下がった際、彼の胸に倒れ込んでしまった。 「ごめんなさい、ちょっと興奮しちゃって」ゆいは彼に微笑んだ。 その笑顔はとても輝いていて甘かった。 凛は完全に心を奪われた。 その後、彼はずっとゆいを探し続け、彼女の名前を聞こうとしたが、見つけた矢先に家族に国外に連れ出され、2年間休学することになった。 帰国した時には、ゆいはすでに陽翔と付き合っており、さらにゆいが陽翔のために入院したと聞いた。 その話を聞いた彼は完全に狂ってしまった。 彼は一人でゆいを襲った連中を見つけ、彼らを懲らしめ、ゆいに謝罪するまで手を止めなかった。 毎年、ゆいにプレゼントを送り続けたが、決して彼女の前に姿を現すことはなかった。 今年、陽翔がゆいにプロポーズしたのを見て、彼は諦める覚悟を決めた。 彼は一晩中家で酒を飲み、今年のために用意したネックレスも未だに渡せずにいた。 ある晩、彼は誘われてバーに行くことになった。 数杯飲んだ後、帰ろうとしたその時、ゆいが天使のように彼の前に現れ、笑顔で彼に駆け寄り、親しく「凛」と呼びながら抱きついた。 彼はしばらく呆然として、自分が夢を見ているのではないかと疑い、彼女に触れることさえできず、触れたら夢が覚めてしまうのではないかと恐れた。 しかし、陽翔が現れたことで、それが夢ではないと気づいた。 ゆいは記憶を失っていた。 彼女は凛を陽翔だと勘違いし、彼を彼氏だと思い込んでいた。 彼はこれをチャンスだと思ったが、同時に躊躇した。彼はゆいが陽翔を深く愛していることを知っていたからだ。 いずれは去らなければならないと分かっていたが、ゆいが入院したと聞くと、どうしても彼女を見に行かずにはいられなかった。
クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた 第19話
唇が重なる瞬間、凛の瞳が突然縮んだ。 これが私たちの初めてのキスだった。 以前、私は彼の顔に一度キスをしたことがあるけれど、今回は違う。 彼は私の後頭部を押さえて、このキスを深め、しばらく続けた後、私をベッドに押し倒し、自分の唇で激しくキスをした。 まるで狼のように。空気が熱くなってきた。 「凛、凛」と私は息を切らし、舌がしびれ始め、手を彼の胸に押し当てながら、顔を真っ赤にして言った。「私たち、ちょっと急いでいるんじゃない？」 凛の瞳は深く、少し情熱的な色が浮かんでいた。 「ごめん、ちょっと飲み過ぎたかも」彼はそう言ったが、体をさらに押し付けてきて、腰を抱きしめて眠ってしまった。 私は少し抵抗したが、動けなかった。 彼の顔を見ると、深みのある顔立ちが眠りに落ちたように見えた。 動けないので、私は凛の家で一晩を過ごすことにした。 翌朝、私が寝返りを打つと、温かい腕に包まれた。目を開けると、凛が隣に寝ていることに気づいた。 よく見ると、彼は新しい服に着替え、顔も洗っていた。 私は急いでベッドから起き上がろうとしたが、凛が手を伸ばして、私がベッドから降りるのを止めた。 「朝食を作ったんだ」彼は少し躊躇いながら言った。 「うん、食べるわ。顔を洗ってくるね」私は洗面所に駆け込み、洗面台にはすでに洗面用具が用意されていて、凛はとっくに起きていたらしい。 出てくると、凛がドアの前で私を待っていた。 「凛、先に食べていいよ」私は笑いながら言った。 「君を待ちたいんだ」凛は非常に落ち着いた表情をしていたが、耳が赤くなっているのを見た。 普段は真面目な凛が、耳がこんなに簡単に赤くなるとは思わなかった。 「僕たちはもうカップルだよね？」朝食が終わった後、凛が突然尋ねた。 私は笑いながら答えた。 「もちろん」 凛は唇を軽く閉じ、口角を少し上げた。 食事が終わると、凛は私に家の中を自由に見て回るように言い、キッチンには入らせなかった。 私はキッチンをチラッと見たが、以前彼が持ってきた弁当箱が見えた。 あの時の食事は全て凛が作ったものだったに違いない。 リビングに向かい、部屋のレイアウトを見渡してみると、冷たい色調で、どうやら凛一人で住ん
クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた 第18話
家の中を探し回り、私は二階の寝室でようやく凛を見つけた。部屋にはワインの香りが微かに漂い、彼はベッドの縁に力なく腰掛けていた。手にはワインボトルを握りしめ、もう片方の腕で大切そうに一つの写真立てを抱きしめている。シャツのボタンは半分ほど外れ、露わになった白く引き締まった胸元が、どこか危うい色気を放っていた。私がワインボトルを取り上げようと手を伸ばすと、彼は抵抗することなく指を離した。けれど、腕の中の写真立てに触れようとした瞬間、彼は弾かれたように顔を上げ、底知れない黒い瞳で私を見つめた。その瞳には、酔いによる微かな揺らめきと、深い執着が宿っている。「触るな」掠れた声が、静かな寝室に響いた。その頑なな態度にかえって好奇心が湧き、私は少し茶化すように尋ねた。「いいじゃない、見せてくれない？」「嫌だ」凛は険しい表情で眉間に皺を寄せた。これ以上刺激するのは得策ではないと判断し、私は彼を支えてベッドに横たわらせた。それから一度部屋を出て、冷たい水を持って戻ってくる。彼が水を飲んでいる隙を突き、私はついにその写真立てを手に取った。中に入っていたのは、私が彼にキスをしている写真だった。これが、彼にとってこれほどまでに手放せない宝物だったなんて。「凛、どうしてこんなに酔っているの？ あなたらしくないわ」私は水を飲む彼を見つめながら、あえて少し突き放すような冷たい声で問いかけた。彼の喉仏がごくりと動き、視線は射抜くように私の顔へと向けられた。その瞳の奥に渦巻く熱く、重すぎるほどの感情に触れ、私は思わず息を呑んだ。彼は静かに視線を外してコップを置くと、写真立てを引き出しの奥へと仕舞い込んだ。再び冷徹で厳しい「牧野凛」の顔に戻り、低い声で告げた。「記憶を取り戻したと聞いた。それなら、俺が君の恋人ではないことも思い出したはずだ」私は言葉に詰まった。「記憶を失っていない」という真実を、どう切り出すべきか。「今頃、新井陽翔の元へ戻っていると思っていたよ」彼は自嘲気味に俯き、消え入りそうな声で零した。「実は……記憶は失っていなかったの。ごめんなさい、あなたを利用してしまった」私は罪悪感に押し潰されそうな思いで、震える声で打ち明けた。凛は一瞬、目を見開いて硬直した。「今日ここへ来たのは、すべてを白状するためだったの。最
クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた 第17話
陽翔の瞳は、どす黒く血走っていた。家も、友人も、兄弟も、そして恋人も。彼はそのすべてを瞬く間に失った。ふと、大学を卒業したばかりの頃の記憶が蘇る。トラブルを起こして相手を負傷させ、父に勘当されて路頭に迷っていた自分を救い出してくれたのは、他でもない「ゆい」だった。かつての彼女は、彼が一度電話をかければ、あるいは一行メッセージを送るだけで、どんな時でも躊躇なく駆けつけてくれたというのに。「ゆい……っ」私の家の前でうずくまっていた陽翔は、姿を現した私を見つけるなり、弾かれたように立ち上がって声を絞り出した。私は足を止め、無残な姿に成り果てた彼を冷ややかに見つめた。殴られた痕は青あざとなり、瞳からはかつての傲慢な輝きが消え失せ、高級だった服は泥にまみれている。「新井さん、何かご用？」私は温度のない声で尋ねた。「新井さん」という他人行儀な呼び名を聞いた瞬間、陽翔の目から涙が溢れ出した。顔を濡らしながら私を見つめるその表情は、もう二度と「あの頃」には戻れないという絶望を物語っていた。「ゆい、もし……もし君が記憶を失っていなければ、俺たちは今頃、幸せに結婚していただろうね」陽翔は嗚咽を漏らしながら、あどけない子供のように言った。その言葉に、私は思わず冷笑を漏らした。あまりの自分勝手さと、都合のいい解釈に、怒りを通り越して滑稽さすら感じたのだ。「勘違いしないで。最初からずっと、あなたのことは全て覚えていたわよ。でも、私が入院してから今日に至るまで、あなたはただの一度も、私に謝罪しようとしなかった。陽翔、私の心はとっくにズタズタなの。今のあなたを見ているだけで、吐き気がするわ」「裏切り者には、千本の針を飲ませるべき。そうでしょ？」氷のような声で告げると、陽翔の体が力なく震えた。「ゆい、どうして？どうして記憶喪失のふりをしてまで、俺を騙したんだ？どうして、牧野凛を選んだんだよ！」彼は膝から崩れ落ち、赤く腫らした目で私に縋り付こうとした。「あなたが私を海に突き落としたその瞬間、あなたへの愛情なんて塵一つ残らず消え失せた。私の味わった苦しみを、あなたにも等しく味わわせたかった……それだけよ」私の瞳には、彼への憎悪と軽蔑だけが、紅い炎のように揺らめいていた。病院の救急室。無機質な医療機器の音が響く中、私は猛烈な無力感と怒りに支
クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた 第16話
陽翔は、言葉を失い立ち尽くした。「…咲のことは、その、本気じゃなかったんだ。だが、お前はどうなんだよ！牧野凛とはどうなんだ？お前だって、あいつと寝たんだろ？」彼は口実を見つけ、私に問い詰めた。「それが事実かどうかなんて、あなたにはもう関係のないことよ」私は冷たく笑った。「かつての私は、あなたが私を海に突き落としたあの瞬間に死んだの。それ以降の私の全ては、君とは関係ないわ」私の瞳から光が消え、底冷えのする暗闇が陽翔を射抜いた。その冷徹な眼差しに、陽翔は心臓を素手で握り潰されたような激痛に襲われた。彼は涙を浮かべながら私の手を掴み、なおも往生際悪く弁解を並べ立てる。「別れるなんて認めない！美咲とは今すぐ切る。あんな女、どうだっていいんだ。俺が愛しているのは、後にも先にもお前だけなんだよ！」三年間尽くし抜いた私の愛が、そう簡単に消えるはずがない。彼はまだ、傲慢にもそう信じ込んでいた。私がその忌々しい手を振り払おうとした瞬間、それまで黙って聞いていた父が私を背後に引き寄せ、渾身の力で陽翔の頬を張り飛ばした。「この恥知らずのクズめ！反吐が出るわ！二度と娘に近づいてみろ、その腐った足を叩き折ってやる！」父の怒声が響き渡る。私は父に促されるまま、呆然と立ち尽くす陽翔を捨て置いてその場を後にした。背後で陽翔が追いかけようとしたその時、彼のスマートフォンがけたたましく鳴り響いた。「貴様、一体何をさらしてくれたんだ！こんな簡単な根回しもできんとは……もはや我が一族の恥だ。二度と息子を名乗るな！後の始末は自分でつけろ！」和夫は電話で怒鳴りつけ、話を聞く前に一方的に電話を切った。陽翔は、氷水を浴びせられたように頭から足先まで凍りついた。愛する女を失い、家業からも、そして父親からも見放されたのだ。彼はふらふらと、逃げるように別荘へ戻った。だが、そこで彼を待っていたのは、冷酷なまでの「現実」だった。美咲が慌ただしく荷物をまとめている姿を見て、彼は縋るように声をかけた。「何をしているんだ？どこへ行こうっていうんだよ」陽翔が眉をひそめて問うと、美咲はこれまでの従順さを微塵も感じさせない冷徹な顔で、彼の手を汚物のように振り払った。「私が出て行くんじゃないわ。あんたが出て行くのよ！ここは私の家なんだから！」床に散らばっているの
クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた 第15話
陽翔の瞳に、歓喜の光が宿った。「ゆい、本当に？俺のことを思い出したのか？」彼は弾かれたように駆け寄ると、興奮で赤く充血した目で私の肩を強く掴んだ。一方、その中継を見ていた凛は、そっと手元のタブレットを閉じた。私との思い出が詰まった写真を見つめる彼の瞳は、深く、暗い絶望の淵へと沈んでいく。ああ、ついに夢が覚める時が来たのだと、彼は悟った。「俺が君の彼氏だってこと、ちゃんと分かったんだな？なあ、本当に思い出したんだろ？」返答をためらう私に痺れを切らしたのか、陽翔は指先に力を込め、焦燥を剥き出しにした声で畳みかける。「ええ、覚えているわ」私は、冷ややかな失笑を浮かべて答えた。陽翔はその言葉を聞くやいなや、感極まった様子で私を抱きしめようとした。だが、私は彼の胸に掌を当て、拒絶の意思を明確に示して彼を制した。「あなたが三年間も執拗に告白し続けて、私がようやく折れたこと。OKした時にあなたが子供みたいに泣いて喜んだこと。一生添い遂げると誓い合った、あの瞬間のことも。ええ、すべて鮮明に覚えているわ」語るうちに、私の目元は熱く、赤く染まっていく。「でもあなたは、これらを覚えているかしら？」私は逆に、陽翔を射抜くような視線で問いかけた。彼は、不意を突かれたように言葉を詰まらせた。「あなたが言った通り、大学時代には雨の中で傘を差し出してくれたし、食事も届けてくれたわね。でも、それって付き合い始めて最初の数日だけだったじゃない。その後、私があなたのために何をしてきたか、一つでも覚えている？」何かがおかしい。そう直感した陽翔は、表情を強張らせ「続きは後で話そう」と、場を収めようと必死に宥めてくる。「あなたも、都合よく忘れてしまったのね。あなたが病に倒れた時、私が必死に薬を求めて走り回り、不眠不休で看病したことを。あなたの会社のトラブルや、あなたが引き起こした不祥事を、私がどれだけ泥を被って処理してきたかを！あなたが暴漢に襲われた時、身を挺して守ったせいで私の肋骨が折れたことまで、全部忘れたっていうの！？」私は涙を溜めながら、積年の怒りを爆発させた。陽翔のために、私は自分のすべてを捧げてきたのだ。「ゆい、分かってる、全部覚えているよ！」陽翔は慌てて私の手を握りしめた。「覚えている？どの口がそれを言うの？」私は赤く腫れた目で彼を見つ
